Phenol ist das einfachste Mitglied einer Klasse natürlicher Verbindungen, die eine Hydroxylgruppe besitzen, die an einen Benzolring oder ein komplexeres aromatisches Ringsystem gebunden ist.

Phenol, auch als Karbolsäure oder Monohydroxybenzol bekannt, ist ein farbloser bis weißer kristalliner Stoff mit süßlichem Geruch und der Zusammensetzung C6H6O. Es wird durch Destillation von Kohlenteer sowie als Nebenprodukt von Kokereien gewonnen.
Phenol besitzt ausgeprägte biozide Eigenschaften, und verdünnte wässrige Lösungen werden seit Langem als Antiseptikum verwendet. Bei höheren Konzentrationen verursacht es schwere Hautverätzungen; es ist ein starkes systemisches Gift. Es ist ein wertvoller chemischer Rohstoff für die Herstellung von Kunststoffen, Farbstoffen, Arzneimitteln, synthetischen Gerbstoffen und anderen Produkten.
Phenolkristall
Phenol schmilzt bei etwa 43 °C und siedet bei 183 °C. Die reinen Qualitäten haben Schmelzpunkte von 39 °C, 39.5 °C und 40 °C. Die technischen Qualitäten enthalten 82%-84% bzw. 90%-92% Phenol. Der Kristallisationspunkt wird mit 40.41 °C angegeben. Das spezifische Gewicht beträgt 1.066. Es löst sich in den meisten organischen Lösungsmitteln. Durch Schmelzen der Kristalle und Zugabe von Wasser wird flüssiges Phenol hergestellt, das bei normalen Temperaturen flüssig bleibt. Phenol besitzt die ungewöhnliche Eigenschaft, lebendes Gewebe zu durchdringen, und wirkt als wertvolles Antiseptikum. Es wird außerdem industriell in Schneidölen und -mischungen sowie in Gerbereien eingesetzt. Die Wirksamkeit anderer Desinfektions- und Antiseptika wird im Allgemeinen im Vergleich zu Phenol gemessen.